באופן עקרוני, בכל ראש של מתז מצוייה כוסית קטנה עם נוזל מיוחד, המתפשט כאשר החום במקום עולה. כאשר החום עולה מעל לטמפרטורה שנקבעה כטמפרטורת סף, מתפשט הנוזל עד לשבירת הכוסית. שבירת הכוסית מפעילה את המפסק של המתז, וזה מתחיל להתיז את המים.
התקנת
ספרינקלרים מאפשרת גילוי האש עוד בשעת התחלתה, ומספקת מענה מיידי לכיבוי הדליקה. בנוסף, הפעלת המתזים מפעילה גם מערכת אזעקה המאפשרת את פינוי האנשים מהמבנה בעת תחילת הדליקה וכן חייגן אוטומטי, ששולח הודעה למערך כיבוי האש המקומי, לקצין הבטיחות של המקום, ואף לבעל הבית.
בצורה זו משמשת המערכת גם כמאתרת האש, גם כאמצעי לכיבוי וגם כאמצעי חירום להזעקת כוחות הכיבוי של מכבי האש.
חשוב לציין, כי כל מתז פועל באופן נפרד. כלומר, בעת הפעלת מתז אחד במקום מסויים לא יופעלו יתר המתזים במבנה באופן אוטומטי, אלא אם האש או החום הגיע גם אליהם, והכוסית שלהם נשברת כתוצאה מכך. הדבר שומר על הפעלה נקודתית של המערכת, ולא על הפעלה כוללת, העלולה להרוס חלקים שונים בבניין ללא צורך.